李淑彩
李鸿章及其生活的时代，早已成为历史的陈迹。但他作为近代中国一位非常复杂的历史人物，在不同时期扮演着不同的角色，所言所行更是斑驳陆离，因而人们评价起来众说纷纭就没有什么可怪的了。正所谓：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”
李鸿章作为不平等条约的签订者，长期蒙受“卖国贼”之评价。如过于避战和重视海防而愿意牺牲整个新疆放弃疆防；1885年在完胜日本的情况下签订的《中日天津会议专条》，给予了日本可以派兵进入朝鲜的权利；与日本的中日甲午战争中的指挥失误导致军舰在威海卫被全歼；中法战争胜利后反而签订了不平等条约等。近来随着越来越多的史料出现，这位备受争议的清末重臣的地位也逐渐获得一些较为公正的评价。他尽力维护中国的利益，洋务图强，然而无法改变中国落后的现实。对于不平等条约的签订，他曾据理力争，然而无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求。
在我看来，中国的失败，败在制度，而不能说是某个人的问题。就像黄仁宇说的，中华帝国已经到达它的极限，社会的混乱，体制的臃肿和低效，都使大清国无法挽回地朝衰败的方向行进。在那种大环境下个人的所作所为即使短时间内起到一定作用，但最终不会有多大影响，不会改变整体的趋势。而李鸿章“少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇”， 绝不是一个无才无能之徒，相反，以汉人出身在清廷位极人臣，权倾一时，绝对是个厉害的人物。
其二，清政府在贸然宣战外交失策的情况下连续多次战争败北，在此情况下，签订合约挽回一些可能更坏的局面是当局者的唯一选择。不在其位不谋其政，用现今社会情况的标准衡量清末的人无疑是极端荒谬的。而宣称“无论是谁只要去签这些东西就是卖国贼”更无疑是站在一个无理性的，狭隘可笑的角度来看问题。对待任何历史问题，都不应该，也不可能脱离其特有的历史背景。签订这些国耻条约，是历史上所有战败国的必然，就像过去19世纪后期的法国，二战的德国一样，是唯一的选择，谁也挽回不了。李鸿章不是傻子，作为一个饱读诗书，信封孔孟之道的读书人，他明知道这是千古难遇的头号黑锅还最后去签，就说明了他这个人的可佩服之处！当务之急，作为清朝政府来说，唯一的出路就在于签订一个拖延回转的合约，避免更大的外敌入侵的灾难。这样丧权辱国的历史，让李鸿章他们那一代人赶上，只能说是人生的不幸。正如李鸿章对自己作为所作出的总结：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破尤可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，明知为纸片糊裱，然究竟不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
总之而言，李鸿章只是一个时代性的悲剧人物。生于大清最黑暗、最动荡的年代，每次总是出现在国家有难之时，每次总被国人误解，这也是在中国，评价一个像李鸿章这样的人很容易也很艰难的原因。但不可怀疑的是，李鸿章是十九世纪中国近代史上一个举足轻重的人物。
(作者单位：山东省安丘市第一中学 ）
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