每年的农历八月十五，三秋制中，是中国的传统中秋佳节，又称月夕、仲秋节、八月节、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节。对很多中国人来说，这是一个仅次于春节的重要节日，而中秋节吃月饼，也和端午节吃粽子、元宵节吃汤圆一样，一直是我国民间的传统习俗。古往今来，每逢中秋，皓月当空，阖家团聚，品饼赏月，尽享天伦，一直是天下炎黄子孙对现世生活的朴素向往。
中西方文化交流的见证
月饼，原本是我国一种传统面食。据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的面皮包糖酱馅心圆饼—“太师饼”。至汉代张骞出使西域，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，市面上始出现以胡桃仁为馅的圆形饼，曰“胡饼”。唐代，随着东西方文化交流的繁盛，民间已有专事胡饼的饼师，京城长安也开始出现胡饼铺。
唐白居易《寄胡饼与杨万州》诗中有：“胡麻饼样学京州，面脆油香新出炉，寄于饥馋杨大使，尝看得似铺兴无。”这里的“铺兴”就是当时一个专做胡麻饼的名铺，说明当时胡饼已经深入民间。到了宋代，月饼有“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等等雅称，其制作方法更加精致。苏东坡诗云“小饼如嚼月，中有酥与饴”，酥是油酥，饴就是糖，其味甜脆香美可想而知，其时的月饼与现在的已很相似了。
农耕文化心理的折射
中国历代以农立国，中秋节正当春华秋实、农业收成的季节,所以农村多有以“芋魁”供奉之俗，即所谓中秋吃蕃薯、芋头。这两种根块作物，其形硕大而圆,象征丰收与完满之意。而满月形的月饼也跟十五的圆月一样象征着大团圆。
人们把月饼当作节日食品，用它祭月，用它赠送亲友，同样也是象征完满、团圆，明代田汝成的《西湖游览志会》记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”这无疑是汉民族追求圆满的民族心理的反映。清代，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加，供月月饼到处皆有。清代诗人袁景澜有一首颇长的《咏月饼诗》，其中有“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽……儿女坐团圆，杯盘散狼藉”等句，从月饼的制作、亲友间互赠月饼到设家宴及赏月，叙述无遗。
正是基于这样的文化心态，传统的中秋节又被称为团圆节。受这种文化心态的影响，中国咏月题材的古典诗词中往往寄托了作者更多的思乡情愫。如李白的《夜思》“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的《八月十五夜月》“满月飞明镜，归心折大刀”，以及苏东坡《水调歌头》“但愿人长久，千里共婵娟”表达的就是“每逢佳节倍思亲”的离愁别绪，这是中国以家庭为社会组成单位所具有的情感特质，而中秋节的月饼正是这一特质的集中表现。
