逃出瓶子的“恶魔”
1938年12月10日，在瑞典举行的诺贝尔奖授奖大会上，意大利的科学家费米获得了物理学奖。可是，由于他妻子是犹太人，为躲避法西斯政府惨无人道的迫害，在授奖仪式结束后，费米携家人悄悄地到了美国，继续从事微观粒子的研究工作。不久，他得悉德国化学家奥托·哈恩和施特拉斯曼在进行核裂变实验，马上组织人员投身于核反应的研究。经实验证明：1克铀所产生的能量，相当于燃烧3吨煤和200公斤汽油的能量。如果用于军事，相当于20吨TNT的爆炸力。这是多么可怕啊!如果让希特勒抢先利用科学的成果制成核武器。那世界性的灾难就不可避免了。费米决意说服美国政府，尽快制出原子弹。
与费米一样，美籍科学家西拉德也感到十分不安。早在1933年，他就设想过：如果能找到一种元素，其原子核吸收一个中子后，不但会分裂开来，释放出能量，而且在分裂过程中，能再放出几个新的中子。这些中子再去轰击更多的原子核，将会释放出更多的能量，且又产生更多的中子。这样一环接一环的分裂下去，释放出的能量是无法想象的。为此，他曾警告过周围的同事们，这种核裂变的研究，就像《一千零一夜》神话中的渔夫一样，正打开瓶塞；一旦恶魔逃出瓶外，将对人类的生存产生难以预料的恶果。然而，西拉德的担忧并未得到科学界的积极响应。
如今，核裂变的成果，使费米和西拉德不能再等了!他们立即拜访了爱因斯坦，并希望通过他说服政府，尽快着手核武器的研制。对此，爱因斯坦也表示极大的担忧，他马上提笔给美国总统罗斯福写信，提请他说：“在不远的将来，有可能制造出一种威力极大的新型炸弹。”信写完后，爱因斯坦将它交给罗斯福的密友、金融家萨克斯，请他转交并向总统面陈其中的利害关系。
令人失望的是，罗斯福总统对此不感兴趣。第二天早餐，他们见面时，罗斯福先发制人对萨克斯讲，“今天不许再谈爱因斯坦的信，一句也不许谈，明白吗?”萨克斯只好采取迂回战略，巧妙地告诉罗斯福总统：法国皇帝拿破仑由于不重视富尔顿发明的蒸汽机军舰，丢失了横渡英吉利海峡，征服英国的机会。聪明的罗斯福自然听出萨克斯的弦外之音，将斟满酒的杯子递给萨克斯说道：“你胜利了!”1939年10月19日，罗斯福总统下令成立了代号为“S-11”的特别委员会，立即开始进行原子弹的研制。
1942年8月，美国政府正式制定了研制原子弹的“曼哈顿计划”，费米等一大批杰出的物理学家在原基础上，对小规律的铀裂变反应进行更进一步的探讨。1942年12月2日，费米进行核反应堆试验，并获得圆满成功。这是人类第一次实现了可以控制的核反应堆。稍后，物理学家奥本海默在美国中西部新墨西哥州的沙漠，秘密主持建立了一个庞大的原子弹试制基地。
1945年7月，经过数万名的专家和技术人员的努力，美国政府耗资20亿美元，终于研制成功了绰号为“瘦子”、“胖子”和“小男孩”的3颗原子弹。1945年7月16日5时30分，在美国新墨西哥州的沙漠里，第一颗原子弹“瘦子”爆炸。瞬时，闪光照亮了16公里以外的山脉，随后产生的蘑菇云上升到了万米高空，发射钢塔被高温完全蒸发了，爆炸地点周围700米的沙漠表面被炙热的火焰熔成了一片玻璃体，发射地面形成了一个直径1000米的巨大弹坑。试爆成功了!科学家们在高兴之余，对它的威力和破坏性感到莫名的不安。费米看到爆炸的情景后，心灵受到巨大的震撼，以致感到无力开车。
曾经要求美国立即开展原子弹研制的西拉德首先反对使用原子弹。他认为，他所期望的是美国先于德国拥有原子弹，现在这个目的已经达到。许多正直而又善良的科学家赞同西拉德的观点。于是，一份由西拉德等69位著名科学家签名的禁用原子弹的请愿书，递交给了当时的美国总统杜鲁门。
然而，科学家们再也无权掌握原子弹的命运了。1945年8月6日，美国的轰炸机从日本广岛上空，投下原子弹“小男孩”。顿时，广岛一片火海，成了20多万人的大坟墓。8月9日，美国又在日本长崎投下了原子弹“胖子”，使长崎变成了一片废墟。消息传来，爱因斯坦、费米、西拉德等科学家感到震惊和深深的内疚。他们呼吁：科学技术的成果应该为人类创造美好的未来，而不是用来毁灭人类。
